今年、四国で初めてのＪリーグチーム、「徳島ヴォルティス」が誕生した。同チームがＪリーグ（Ｊ2）に昇格するにあたっては、徳島県の行政、企業、県民のすべてが一体となった支援があったようだ。
　現在、愛媛においても、愛媛ＦＣがＪリーグ昇格を目指している。一足先にＪリーグ入りを果たした徳島ヴォルティスに学ぶ意味も込めて、今回は、徳島ヴォルティスのＪリーグ昇格への取り組みを紹介する。

　徳島には、以前からJFLで常に優勝を争う大塚製薬サッカー部があり、地元でのサッカー熱は高かった。
　約10年前には、Ｊリーグチーム誘致運動が起こり、徳島県民の3割に当たる24万人もの署名を集めたが、資金不足などを理由に断念した苦い経験がある。しかし、その後もサポーターは大塚製薬サッカー部の試合に足を運び、熱い応援を送り続けた。そうした徳島県民のＪリーグチーム誕生への思いの実現に向けて、リーダーシップを発揮したのは、現徳島県知事の飯泉嘉門(いいずみかもん)氏である。飯泉氏は2003年の知事選挙に立候補した際、マニフェスト（選挙公約）のひとつに「徳島にＪリーグのチームを創る」ことを掲げた。飯泉知事は埼玉県庁に勤務していた時、2002年サッカーワールドカップの会場となったわが国最大のサッカー専用競技場「埼玉スタジアム2002」の施設整備のため、サッカー先進国のイタリアやオランダを視察した。そこで、プロサッカーチームを持つまちに生まれる、世代を越えた一体感や活力を肌で感じたという。このことが「徳島のまちづくりにサッカーを活かしたい」という知事の思いの原点となった。
　当選後、飯泉知事は徳島県庁内にＪリーグチームを創るためのプロジェクトチームを設置し、公約実現に向けて全力で取り組む姿勢を示した。
　また、2004年9月に設立されたチーム運営法人、徳島ヴォルティスの社長には、かつて大塚製薬サッカー部主将として活躍していた本浩司氏が起用され、地元地方新聞社からはゼネラルマネージャーが、地元地銀からは財務のスペシャリストが、徳島県からは、「Ｊリーグチーム推進室」のメンバーがそれぞれ派遣された。
　Ｊリーグ昇格に向けての環境整備が着々と進む中で、大塚製薬サッカー部は、この年のＪＦＬで、熱心な徳島県民の応援を受け、並み居る強豪を抑えて見事リーグ1位（2連覇）となり、Ｊ2昇格要件を満たした。こうして、2005年、晴れて、徳島ヴォルティスはＪリーグの一員となったのである。

　競技場がある鳴門市では、競技場周辺の施設の駐車場を無料開放している。県も鳴門総合公園陸上競技場の使用料を減免するとともに、競技場の使用スケジュールは徳島ヴォルティスの試合を優先して組まれている。このように、徳島ヴォルティスを盛り上げるために、できることはすべてするという体制がとられている。
　一方、企業の支援の状況をみると、金銭面以外でも、徳島ヴォルティスの事務所はジャストシステムが提供し、練習場については大塚製薬が協力している。また、徳島新聞社は、ほぼ毎日、紙面でチームの情報を発信して応援ムードを盛り上げるなど、様々な形での支援が行われている。

　徳島県内の100を超える商店、飲食店、事業所は「VORTIS応援ショップ」という形で、5,000人を超えるファンクラブ会員に様々な割引サービスを提供している。
　また、徳島市の東新町1丁目商店街では、徳島ヴォルティスを応援する垂れ幕を独自に作成し、アーケード内に設置している。さらに、地元の菓子メーカーも、渦にちなんだロールケーキを販売するなど応援ムードを盛り上げている。
　さらに、社会人や学生のボランティア、そしてジュニアチームのメンバー、サッカー教室の生徒などが、試合の際に「我がチーム」という気持ちで観客の入退場管理等の運営を手伝い、チームに貢献している。

　徳島ヴォルティスの経営コンセプトのひとつが「身の丈にあった経営」である。多額の契約金・移籍金を支払って有名選手を獲得するといったことは行わず、「あくまで身の丈にあった」、費用対効果を十分に考えた経営を実践している。
　徳島ヴォルティスの財務担当者によれば、「地方のＪリーグチームは、予算規模もさほど大きくなく、大型補強などは難しい。ただし、選手の育成に力を入れることでチームの強化を図ることは可能である。同時に、地元との交流などを積極的に行い、地元密着の運営を心がけることにより、一定数以上の観客数の確保が可能となる」とのことである。本社長も「強さで愛されるのではなく、愛されて強くなりたい」と語っている。

　今シーズン、7月16日までの戦績は、4勝7敗11分けで、12チーム中10位である。昇格1年目であることや、開幕から主力選手を負傷で欠いていたことを考慮すれば、健闘しているといえる。
　また、昇格後のホームゲームでの観客数はＪ2チーム採算ラインのひとつの目安といわれる１試合当たり4,000人をほとんどの試合で上回っている。

　（財）徳島経済研究所は、徳島ヴォルティス昇格１年目の経済効果を約15億円と試算している。調査を担当した主任研究員の元木秀章氏によれば、「観客数やファンクラブ会員数などは、目標を上回って推移している」とのことである。
　さらに、お金に換算できない、徳島県民の意識やメンタル面に与える効果、すなわち地域活性化効果も大きい。「徳島県民にとって阿波おどりが無くてはならない存在であるように、徳島ヴォルティスもかけがえのない存在になりつつある」と元木氏も語っている。

　徳島ヴォルティスの関係者やサポーターは、ＪＦＬ時代に愛媛ＦＣを良い意味でのライバルと見ており、当時の両チームの直接対決は、同じ四国のチーム同士の戦いということで「四国ダービー」と呼ばれ、非常に注目していたそうである。「愛媛ＦＣがＪ2に昇格して、また同じリーグで対戦するのを楽しみにしている」という声もたくさん聞かれた。
　現在、愛媛ＦＣはＪ2昇格を目指してＪＦＬで奮闘中である。運営法人も既に設立され、競技場の整備が進められるとともに、県や松山市が愛媛ＦＣへの出資を予算案に盛り込むなど、昇格に向けた準備は着々と進んでいる。あとは、徳島県民が徳島ヴォルティスに送った応援に負けない応援を、愛媛県民1人ひとりがすることによって、愛媛ＦＣがＪＦＬで２位以内の成績を挙げることを待つばかりである。
　来シーズンにはＪ2に舞台を移しての「四国ダービー」が実現することを期待したい。